Солнечный зайчик, отразившийся от забытого на подоконнике зеркальца, разбудил Амариэ в этот день.
Она потянулась и, не открывая глаз, наощупь нашла шнурок от колокольчика. Мелодичный звон где-то внизу, несколько минут ожидания - и вот уже слышатся шаги по лестнице. Горничная пожелала ей доброго утра, оставила поднос с ещё дымящимся ароматным кофеем и французской булочкой на тумбочке у кровати и удалилась.
День явно начинался хорошо.

После лёгкого завтрака девушка оделась в домашнее платье и занялась домашними делами. Она проведала отца в его комнате, немного поболтала с сиделкой, но та не смогла сообщить ей ничего утешительного. Зашла в конюшню и проверила, как накормлены и вычищены лошади. Иногда Амариэ занималась этим лично, вызывая неподдельное изумление конюха, но сегодня она берегла силы для вечера.

От конюшни она заметила, как к чёрному ходу подошёл прилично одетый господин с чемоданчиком в руках. "Парикмахер! Мы же договорились на сегодня..." - запоздало сообразила Ами, отряхнула с платья несколько приставших соломинок и поспешила к мастеру, прибывшему поколдовать над её причёской на этот вечер.

>>> Марсово поле

Экипаж, любезно предоставленный полицией Петербурга, подъехал к особняку Орловых со стороны чёрного входа. Это было сделано по просьбе Амариэ - если бы соседи заметили, что она возвращается домой среди ночи, в сопровождении полиции и какого-то постороннего джентльмена, разразился бы скандал. Но к счастью извозчик оказался человеком понятливым, а фонари на улице не горели (как и предупреждал Воронцов), так что девушка могла рассчитывать, что её возвращение прошло незамеченным.

Она вышла из экипажа и первым делом заглянула в каретный дворик. Ещё оставалась отчаянная надежда, что карета Орловых по какой-то неведомой причине вернулась домой без неё. Но нет, там было пусто! Амариэ дошла до конюшни, где её встретили ржанием сонные кони. Два денника по-прежнему пустовали.

Потеря кареты не слишком огорчала её. всегда можно было купить новую. Но вот если что-то случилось с её кучером, который работал у её семьи много лет... И с лошадьми... Девушка запретила себе думать о плохом. Завтра она поставит на уши полицию, а если придётся, то и сама возьмётся за поиски.

Она вернулась к полицейскому экипажу.
- Князь, мне неловко предлагать вам... и наверное это не очень прилично... - произнесла она, чуть краснея от смущения, - но не хотите ли вы остаться на ночь у нас в доме? Там полно пустых гостевых комнат. Улицы Петербурга сейчас совсем небезопасны, вы сами видели.

- Замечательно! Тогда чувствуйте себя как дома, князь.
Амариэ отпустил извозчика и пригласила князя в дом. Дверь им открыл заспанный швейцар, в его взгляде появилось отчётливое недоумение, когда он увидел графскую дочь без кареты, в испачканном платье и с незнакомым мужчиной. Амариэ не стала ничего обьяснять, это подождёт до утра. Она подняла на ноги горничных, чтобы приготовили комнату гостю.
Проводив его на второй этаж, ещё раз поблагодарив и пожелав спокойной ночи, девушка отправилась спать. До утра оставалось уже совсем немного времени.

Сон сразу же сморил её, как только голова коснулась подушки и потому она не услышала цокота конских копыт по брусчатке под окном, когда вернулся её пропавший кучер.

Дождь... Амари лежала в постели и наблюдала за тем, как медленно сбегают по стеклу капли. После такой полной событий ночи ей совсем не хотелось вставать и она всерьёз рассчитывала провести весь день, валяясь в кровати. Может ведь женщина позволить себе такую маленькую слабость.

В комнату заглянула горничная.
- Mademoiselle, там в дверь стучится какой-то Воронцов. Прикажете впустить?
- Да, впусти и поскорее - нехорошо держать человека на улице в такой дождь. Я приму его в гостиной, скажи, что спущусь через несколько минут, - нехотя, Амариэ вылезла из-под одеяла и начала прихорашиваться перед зеркалом.

Горничная тем временем спустилась и открыла дверь перед Григорием.
- Добро пожаловать. Давайте ваше пальто, графиня сейчас спустится к вам в гостиную.

Ещё раз обернувшись перед зеркалом и оставшись довольной своим внешним видом, Амариэ накинула кружевной пеньюарчик, легкомысленный, но вполне благопристойный и поспешила спуститься в большую гостиную на первом этаже особняка, где её уже ждал Григорий.
- Добрый день, господин Воронцов. Присаживайтесь, - она указала на диванчик у незажжённого пока что камина. - Не хотите ли чашечку горячего кофе? Я догадываюсь, что привело вас сюда... Вчерашний маскарад и то, что было после, верно?

- Мне до сих пор жутко вспоминать, - Амариэ поёжилась, как будто от холода. - Я не сумела его толком рассмотреть, он всё время прятался в тени. Даже сейчас я уже не уверена, морлок ли это был... На нём была металлическая маска. Или шлем с забралом, не знаю. Но что-то такое блестело в свете фонарей.

Горничная поставила на столик две чашки свежезаваренного кофе и удалилась.
- Прошу вас, Григорий Григорьевич, - девушка передала гостю чашку. - Кстати, вы знаете, нашлась моя карета! Кучер вернулся домой уже под утро. Кто-то угрозами заставил его поехать в китайский квартал, а потом ударил по голове и скрылся. Самое удивительное - он утверждает, что это была женщина!

- И что же мне теперь делать, Григорий? - тревожным шёпотом спросила Ами. Ужас, пережитый прошлой ночью, вновь к ней вернулся. - Не выходить из дому? Может, уехать из города? Но я не могу оставить отца, а ему здоровье не позволяет никуда ехать... Есть шанс, что вы поймаете этого засранца?

Девушка несколько секунд сидела тихо, перебирая в голове возможные варианты действий. И даже придумала кое-что интересное, на её лице появилась улыбка.
- Я непременно последую вашим советам, Григорий. Благодарю за заботу. Помнится, вы как-то проявляли интерес к моим лошадям? Не хотите сейчас их посмотреть? Может, подберём вам рысака...

- Подождите немножко, в таком виде на конюшню никак нельзя.
Девушка быстро поднялась по лестнице в свою комнату, там переоделась в серую амазонку, куда более подходящую к случаю и вновь спустилась вниз, к гостю.
- Прошу вас, пойдёмте за мной.

Через чёрный ход она прошла во дворик, где и находилась конюшня и каретный сарай. На скрип ворот стоящие в денниках и скучающие без дела лошади отозвались дружным ржанием. Амариэ взяла несколько морковок из ведра, стоящего в конюшне специально для этих целей и раздала коням.

- Григорий, смотрите, у меня здесь сейчас всего четыре лошади, остальной табун находится в заводе. Вы хотите мерина или кобылу? Или вам всё равно?

- Они у меня все непугливые, мы специально приучали их к городу, - заверила офицера Ами. - Я же не хочу, чтоб моя лошадь устроила аварию где-нибудь на оживлённой улице. Они не боятся ни людей, ни машин. И можно даже спокойно стрелять, сидя верхом на любой из них - это я проверяла лично на охоте.

Она надела недоуздок на стоявшую ближе всех к двери высокую гнедую кобылу и вывела её на улицу, чтобы гость мог лучше её рассмотреть. Лошадь слегка недовольно фыркнула, когда дождевая капля щёлкнула её по носу и потянулась к Воронцову за морковкой.

- Знакомьтесь, это - Эскадра. Барышня слегка нервная и чужих не любит, но если признает в тебе хозяина - то это уже навсегда. У меня её князь Трубецкой собирался купить для ипподрома, но мы пока в цене не сошлись... В беге на короткие дистанции ей нет равных, за две минуты версту пробегает.

Амариэ завела кобылу обратно в денник и вывела на дневной свет мощного серого в яблоках мерина

- Это Клад. Я сейчас на нём езжу сама, он очень спокойный, как раз под женщин и детей. Он выносливый и у него мягкий ход, - разрекламировала Амариэ очередного питомца своего завода. - Может, он вам покажется немного флегматичным, зато вот если вы захотите сделать подарок своей девушке - то лучшего коня просто не найдёте.

- Нет, ничуть. О своих лошадях я готова разговаривать целую вечность. Скорее, это я вас утомлю, офицер, - рассмеялась Амариэ. - Что касается Клада, не буду морочить вам голову и набивать ему цену, как я это обычно делаю с покупателями. Да ещё принимая во внимание ту услугу, что вы оказали мне вчера... уступлю его вам за сто рублей. Обещаю, этой покупкой вы точно останетесь довольны.

- Увы, в своей конюшне не смогу их поставить. У меня всего четыре денника, а с завода вот-вот должны привезти новых коней. Но это не беда, - Амариэ задумчиво поглаживала Клада по мощной шее. - Их можно поставить в императорском Конюшенном дворе. Там хорошие условия и за постой возьмут совсем недорого, если вы скажете, что это я вас прислала. Меня там хорошо знают, - она усмехнулась.

- Пожалуй, отдам вам кобылу за столько же. Хотя она стоит дороже... но считайте это дружеским жестом. Идёт?