- Не против. Только предупредите меня заранее, чтобы я не встречала больше гостей в пеньюаре, - Амариэ ещё раз улыбнулась и помахала Воронцову на прощание, потом завела Клада в денник, закрыла дверь и вышла из конюшни.
Ей внимание привлёк дворовый кот, что устроился на заборе и сейчас осматривал двор с хозяйским выражением на наглой морде. "Надо будет сказать горничной, чтоб молочка ему вынесла, - подумала девушка. - Хорошо, если он в конюшне поселится - мышей ловить будет". С этими мыслями она скрылась в доме, а немного погодя во двор действительно вышла горничная и поставила на землю молоко в выщербленном блюдце.

Амариэ сидела в кабинете, изучая племенные книги своего конного завода. Скоро освободятся два места в её конюшне, а значит, можно привезти из Воронежской губернии ещё пару коней. Как раз достиг трёхлетнего возраста один славный жеребчик, которого она уже давно присмотрела для себя...

Из приятных раздумий её вывело раздавшееся со двора тревожное ржанье. Она подошла к окну и увидела, что дверь конюшни открыта нараспашку, хотя сама лично закрывала её и никто больше не должен был туда заходить. Да и кони знали всех её домашних, не стали бы так нервничать, если бы зашёл кто-то свой.

Изрядно напуганная событиями прошлой ночи, девушка звонком позвала к себе швейцара, а сама достала из сейфа отцовскую берданку и зарядила её.
- Кажется, кто-то забрался в конюшню, - объяснила она появившемуся в дверях швейцару. - Бери лампу и пошли со мной.
- Барышня, может лучше городового позовём? - попытался возразить тот. - А что если там морлок, не к ночи будь помянут?
- А если там морлок - то ему же хуже! - Амариэ передёрнула затвор у ружья и с самым решительным видом направилась к чёрному ходу.

Мягкий свет лампы разогнал тени. Девушка напряжённо всматривалась в самые тёмные закутки, держа палец на спусковом крючке. Неужели показалось? Нет, там действительно что-то шевельнулось... Грохнул выстрел.
Перепуганная звуком и вспышкой, взвилась на дыбы кобыла.

Амариэ успела разглядеть как какая-то тощая фигурка в лохмотьях и с сумкой на плече метнулась к полуоткрытому окошку сенника, невероятно ловко взобралась туда и протиснулась наружу. Но вот беда - ремень сумки не выдержал, лопнул и та свалилась обратно внутрь конюшни. Девушка подбежала к окошку, но беглеца уже и след простыл. Остался лишь трофей - потрёпанная сумка, из которой выглядывала какая-то книга или пухлая тетрадь. Когда любопытная девушка подняла её, из-под обложки вылетела записка: "Передать князю Мердеру лично в руки."

- Кажется, там кто-то есть у дверей, - сказала Амариэ швейцару. - Сходи и узнай, кто это. И растопи камин в гостиной.

Сама она закрыла ворота конюшни на засов и поспешила в дом, с найденной книжкой в одной руке и берданкой за плечом. Несколько холодных капель упали ей на шею, стекли за воротник, заставив поёжиться от озноба. Тем больше девушку порадовало тепло её дома, где в кухне жарко топилась печь и пахло чем-то вкусным.
Она разрядила и оставила в отцовском кабинете ружьё, а странную находку бросила в ящик стола, дав себе слово непременно разобраться с этим утром.

Швейцар тем временем открыл окошечко во входной двери, учтиво поздоровался с поздним гостем и осведомился о цели его визита.

Швейцар открыл перед гостем дверь и помог ему снять мокрое пальто и цилиндр.
На звук голосов из гостиной выглянула Амариэ. Визит давнего друга - Степана - стал для неё неожиданным и приятным сюрпризом.
- Стёпа? Вот уж не ожидала, - она радостно поприветствовала гостя. - Ну здравствуй, заходи, садись. Вот сюда, ближе к камину, ты наверное замёрз? Может, чаю? Как ты здесь оказался, я думала, ты сейчас в Москве?

- Ну что ты, я так рада тебя видеть! Рассказывай - что, с отцом опять поссорился?

По распоряжению Амариэ одна из горничных принесла им в гостиную две чашки душистого малинового чаю, булочки, масло и варенье. Дрова тихо потрескивали в пламени, в доме царила атмосфера тепла и уюта.

- Угощайся. А я как раз о тебе вспоминала недавно, - продолжила беззаботно щебетать девушка. - Подумываю вот собаку завести...

- Привезёшь мне бигля? - попросила Амариэ. - У нас раньше была их целая свора, помнишь, когда мы ещё вместе на охоту ездили. Но последние годы отец стал совсем плох... и мне уже не до охоты и не до собак было. Пришлось продать. Ой, ты же только приехал, да? Ты такое пропустил!

И она подробно и увлекательно пересказала Степану историю с ограблением на маскараде.

- Ой, я тебя наверное задержала своими рассказами? - Амариэ посмотрела на часы, время на которых было далеко заполночь. - Попросить швейцара, чтоб нашёл тебе извозчика? По городу опасно в такое время ходить одному...

3 сентября, ночь

Амариэ коротко отдала распоряжения швейцару, тот согласно кивнул и отправился на улицу.

- У нас здесь опасно, - с серьёзностью в голосе произнесла она. - Ты же слышал про морлоков? Я сама встретила одного в ночь маскарада и если бы рядом не оказался князь Мердер - не знаю, что бы со мной было. Кстати, надо вас с князем познакомить, мне почему-то кажется, что вы друг другу понравитесь.

Вернулся швейцар с сообщением, что извозчик  уже ждёт у парадного входа.
- Доброй ночи, Стёпа. Рада, что ты приехал.

>>> Улицы и закоулки немецкой слободы

5 сентября, ночь
Амариэ вернулась домой далеко за полночь, в последние дни это стало превращаться в досадную привычку. Фонари на её улице по-прежнему не горели, но сейчас девушку это только порадовало - меньше будет свидетелей её позднего возвращения, меньше будут трепать языками соседские кумушки.
Она расплатилась с извозчиком, быстро взбежала по парадной лестнице и позвонила в колокольчик. Сердце её замирало от каждого шороха, доносящегося из тёмных подворотен и когда в дверях наконец-то появился недовольный заспанный швейцар, Амариэ готова была броситься ему на шею.
Вместо этого она под его укоризненным взглядом проследовала в свою комнату наверху, где и проспала до самого утра спокойным сном, без сновидений.

В делах и заботах пришёл ещё один день. Амариэ отправила телеграмму на свой завод в Воронежской губернии о том, что продала двух лошадей и распорядилась привезти им замену как можно скорее. Переговорила с поставщиками овса и сена, ведь уже пора было делать запас на зиму.
Вместе с горничной они достали из шкафов пальто, шали и прочую тёплую одежду... В общем, девушка успела переделать массу полезных дел, лишь бы унять любопытство и нетерпение перед визитом в архивы.

Но вот, наконец, приблизился намеченный час. Экипаж, запряжённый серыми рысаками уже стоял у парадного входа. Хорошо помня о прошлой неудаче, в этот раз девушка предупредила домашних, куда она отправляется и с кем. Умолчала только о причине поисков, прекрасно понимая, что если она кому расскажет - из дома её точно не выпустят.

Один из коней нетерпеливо забил копытом по мостовой. Графиня накинула отделанное мехом пальто, поспешно спустилась и села в экипаж.
- В Адмиралтейство! - скомандовала она, кучер тронул вожжи и карета покатилась.

>>> АДМИРАЛТЕЙСТВО. Высшее командование флотом и военно-воздушными силами

- Благодарю вас, Гри-Гри. Такой красивый букет! - Амариэ была искренне восхищена. Что и говорить, ей было приятно такое внимание со стороны офицера. Тем более, гостей в этом году она принимала в первый раз - из-за болезни отца раньше ей было не до праздников.
Раздался ещё один стук в дверь.
- Ой, кто-то ещё пришёл. Открывайте поскорее, - велела Амариэ швейцару. Тот распахнул дверь.
- К вам мсье Некрасов! - обьявил он, узнав хорошего друга хозяйки дома.

По знаку Амариэ музыканты заиграли что-то весёлое и подходящее случаю, а горничная принесла поднос с несколькими бокалами горячего глинтвейна - для прибывающих с мороза гостей.